黑木耳是一種膠質(zhì)菌，屬于真菌門，它是由菌絲體和子實(shí)體兩部分組成。菌絲體無色透明，是由許多具橫隔和分枝的管狀菌絲組成，它生長(zhǎng)在朽木或其他基質(zhì)里面，是黑木耳的營(yíng)養(yǎng)器官。子實(shí)體側(cè)生在木材或培養(yǎng)料的表面，是它的繁殖器官，也是人們的食用部分。子實(shí)體初生時(shí)像一小環(huán)，在不斷的生長(zhǎng)發(fā)育中，舒展成波浪狀的個(gè)體，腹下凹而光滑，有脈織，背面凸起，邊緣稍上卷，整個(gè)外形頗似人耳，故此得名。

    菌絲發(fā)育到一定階段扭結(jié)成子實(shí)體。子實(shí)體新鮮時(shí)，是膠質(zhì)狀，半透明，深褐色，有彈性。干燥后收縮成角質(zhì)，腹面平滑漆黑色，硬而疏，背面暗淡色，有短絨毛，吸水后仍可恢復(fù)原狀。子實(shí)體在成熟期產(chǎn)生擔(dān)孢子（種子）。擔(dān)孢子無色透明，臘腸形或腎狀，光滑，在耳片的腹面，成熟干燥后，通過氣流到處傳播，繁殖它的后代。

    黑木耳是一種腐生真菌，它沒有葉綠素，自己不會(huì)制造食物，它要依靠其他生物體里的有機(jī)物質(zhì)作為它的養(yǎng)料。同時(shí)它營(yíng)腐生生活，一定要在死了的生物體上才能生長(zhǎng)發(fā)育。它的菌絲對(duì)生物體里的纖維素、半纖維素的分解能力很強(qiáng)，能使生物體最后粉碎。

    黑木耳的擔(dān)孢子在條件適宜的情況下萌發(fā)成菌絲，或形成分生孢子，由分生孢萌發(fā)再生成菌絲。由于菌絲不斷地生長(zhǎng)，逐漸又產(chǎn)生分枝，并且在分枝中生成橫隔，發(fā)育成每橫隔內(nèi)只有一個(gè)核的管狀絨毛菌絲，即單核菌絲。這種由單孢子萌發(fā)生成的菌絲，有正負(fù)不同性別的區(qū)分，把這種菌絲稱為為初生菌絲或一次菌絲。再通過兩個(gè)不同性別的單核菌絲頂端細(xì)胞接觸相互融合后，形成一個(gè)雙核細(xì)胞，雙核細(xì)胞通過鎖狀聯(lián)合發(fā)育成以核菌絲。此時(shí)，菌絲不斷的生長(zhǎng)發(fā)育，并且生出大量的分枝向生物的深部蔓延，吸收大量的營(yíng)養(yǎng)和水分，為進(jìn)一步發(fā)育成子實(shí)體做好準(zhǔn)備，一旦條件成熟，就在生物體表面產(chǎn)生子實(shí)體原基。